“지방간이 심해지면 간경화로 간다는데 진짜인가요?” 병원에서 이런 질문 정말 많이 나온답니다! 그런데 정확히는 둘은 완전히 다른 질환이에요.
물론 둘 다 간에 생기는 병이고, 함께 나타나기도 하지만 지방간은 '지방이 쌓이는 상태', 간경화는 '간이 굳어지는 상태'라는 차이가 있어요.
이 둘의 차이를 제대로 아는 게 간 건강의 출발점이에요. 지금부터 지방간과 간경화를 비교하며 쉽게 알려드릴게요!
지방간과 간경화, 무엇이 다를까?
먼저 지방간은 말 그대로 간에 지방이 과도하게 축적된 상태를 말해요. 정상 간에는 약 5% 이하의 지방이 있는데, 이 수치가 5%를 넘으면 지방간으로 진단돼요.
반면 간경화는 간세포가 파괴되고 섬유 조직으로 대체돼 간이 단단해지는 상태예요. 즉, 지방간은 “지방이 끼는 문제”, 간경화는 “구조가 망가지는 문제”예요.
지방간은 대부분 회복이 가능하지만, 간경화는 구조적 손상이기 때문에 회복이 어렵고 치명적일 수 있어요. 둘 다 무증상일 수 있어서 헷갈리기 쉽지만, 엄연히 병의 성격이 다르답니다.
간단하게 비교표로 정리해드릴게요.
📊 지방간 vs 간경화 비교표
| 항목 | 지방간 | 간경화 |
|---|---|---|
| 정의 | 간에 지방이 과도하게 축적 | 간세포 파괴 후 섬유화 |
| 회복 가능성 | 높음 (식습관·운동으로 회복 가능) | 낮음 (비가역적 손상) |
| 진행 속도 | 느림 | 느리지만 꾸준히 진행됨 |
| 합병증 | 간염, 간경화로 발전 가능 | 복수, 황달, 간암 등 |
각 질환의 원인 비교
지방간은 대부분 생활습관의 문제로 생겨요. 기름진 음식, 운동 부족, 과도한 탄수화물 섭취, 음주 등이 주된 원인이죠.
술을 마시지 않아도 비만, 인슐린 저항성, 당뇨병만으로도 지방간이 생길 수 있어요. 이걸 '비알코올성 지방간(NAFLD)'이라고 해요.
반면 간경화는 만성 간염(B형, C형), 오랜 음주, 간독성 약물 복용, 지방간이 염증성으로 악화되면서 서서히 발전하는 경우가 많아요.
즉, 지방간이 계속 악화되면 간염을 거쳐 간경화로 진행될 수 있다는 점! 이 연결고리를 끊는 게 핵심이에요 🚫
증상의 차이점
두 질환 모두 초반에는 무증상인 경우가 많아서 알아채기 어려워요. 하지만 시간이 지나면서 조금씩 차이를 보이게 돼요.
지방간은 대부분 피로감 외에 뚜렷한 증상이 없고, 간단한 혈액검사나 초음파를 통해 발견되는 경우가 많아요.
반면 간경화는 진행되면서 황달, 복수, 거미상 혈관종, 손바닥 발적, 혼수 등 전신적인 증상으로 나타나며 심각한 합병증을 동반할 수 있어요.
즉, 증상이 없어도 정기 검진을 통해 조기에 알아내는 것이 정말 중요해요!
진행 양상과 예후 비교
지방간은 생활습관 개선만 잘해도 빠르게 회복될 수 있어요. 운동, 체중 감량, 식단 조절로 간 내 지방이 줄어들면서 간도 되살아나요.
하지만 이 상태를 방치하면 지방간 → 염증 → 섬유화 → 간경화로 이어질 수 있어요. 이 과정을 조기에 차단하는 것이 핵심이에요!
반면 간경화는 이미 구조가 변형된 상태이기 때문에 치료가 아닌 관리가 중요해요. 정기 검진, 식이조절, 합병증 예방에 집중해야 해요.
특히 간경화는 간암으로 진행될 가능성이 높기 때문에, 정기적인 간암 표지자 검사도 필수예요!
진단 방법과 검사 차이
지방간은 혈액검사에서 간수치(AST, ALT)가 높게 나오거나, 복부 초음파에서 간이 밝고 뿌옇게 보이면 의심할 수 있어요.
반면 간경화는 간의 구조적인 변화를 보는 것이 중요해요. 초음파 외에도 CT, MRI, 간 섬유화 측정 검사(FibroScan) 등을 통해 진단해요.
또한 간기능검사, 혈소판 수치, 알부민, 빌리루빈 등 정밀한 지표들을 함께 확인해야 해요.
의심 증상이 없더라도 정기적으로 검사해두면 조기에 발견하고 쉽게 관리할 수 있습니다.
치료법과 관리법 비교
지방간의 치료 핵심은 ‘생활습관 교정’이에요. 운동, 식단 조절, 체중 감량만으로도 간 내 지방을 줄일 수 있어요.
특히 탄수화물 섭취 줄이기, 고단백·저지방 식사, 알코올 절제, 그리고 밀크씨슬 같은 간 보호 영양제를 병행하면 효과가 좋아요.
간경화는 회복보다는 ‘관리’가 목표예요. 정기적인 병원 방문, 간암 검진, 복수 예방, 감염 예방, 단백질 섭취 제한 등이 필요해요.
결론은? 지방간일 때 미리 관리하면 간경화를 막을 수 있다! 지금부터 실천이 간을 살리는 첫걸음이에요.
FAQ
Q1. 지방간이 있으면 무조건 간경화로 가나요?
A1. 아니에요! 조기에 관리하면 간경화 없이 회복 가능해요.
Q2. 간경화는 치료가 가능한가요?
A2. 비보상성 간경화는 회복이 어렵고 간이식이 필요한 경우도 있어요.
Q3. 지방간은 술을 안 마셔도 생기나요?
A3. 네, 비만, 당뇨, 운동 부족 등으로 인해 생길 수 있어요.
Q4. 간경화와 간암은 어떻게 연결되나요?
A4. 간경화가 있으면 간세포 손상이 반복돼 간암 발생 확률이 높아져요.
Q5. 간 건강에 좋은 식단은 어떤 건가요?
A5. 채소 위주, 저지방 단백질, 설탕·나트륨 적은 식단이 좋아요.
Q6. 간 수치가 정상이면 괜찮은 건가요?
A6. 수치가 정상이어도 간 지방이나 구조는 손상됐을 수 있어요. 초음파 검진이 필요해요.
Q7. 지방간 영양제 먹으면 간경화도 예방되나요?
A7. 영양제는 보조일 뿐, 식습관과 운동이 가장 중요해요.
Q8. 간경화 환자도 운동해도 되나요?
A8. 가벼운 유산소 운동은 도움이 되지만, 담당 의사 상담이 먼저예요.
* 본 포스팅은 단순한 참고용이므로, 정확한 사항은 의료진과 상의하세요.